청소년기에 나타나는 우울의 특징

1) 초, 중기 청소년기에 나타나는 우울의 특징

청소년들은 급속하게 변하는 자신의 신체에 적응하고 아동기와는 다른 부모, 친구 등과의 관계를 정립하고, 독립성과 자율성 그리고 자아정체감 등과 같은 발달적 과업을 성취하게 된다. 이러한 발달적 과업은 특히 사춘기부터 16-17세 까지의 초, 중기 청소년들의 자존심에 변화를 유발한다. 지금까지 경험하지 않았던 새롭고 익숙하지 않은 상황에 자주 처하게 된다. 따라서 초, 중기 청소년들이 새로운 상황을 극복하기 위해 사용하는 전략들은 불확실할 수 밖에 없으며, 이로 인해 이들은 실패에 대한 위협이나 두려움을 자주 경험한다. 이러한 위험에도 불구하고 발달적 과업을 달성하기 위해 청소년들은 종종 방어기제의 한 유형인 거부(denial)를 사용한다. 이를 통해 자기비판적 태도나 염려를 방어하거나, 어떤 일을 극복할 수 없다는 생각을 하거나 문제해결에 직면하는데 어려움을 경험하게 된다.

초, 중기 청소년들은 성인 우울증에서 주로 나타나는 침울한 기분, 자기비하, 무기력감이나 무희망 등을 적게 경험한다. 우울증은 가지고 있는 초, 중기 청소년들의 증상은 끊임없는 활동, 타인과의 관계를 강하게 원하거나 회피, 문제행동 등으로 나타날 수 있다.

끊임없는 활동

초, 중기 청소년들은 우울한 감정을 피하려고 하기 때문에 우울을 야기할 수 있는 환경에 처하게 되면 활동이 줄어들기보다는 오히려 더욱 활동적으로 변한다. 초기 청소년들은 증가되 에너지로 인해 끊임없이 움직이고 꼐속해서 어떤 자극을 추구하고 쉽게 지루함을 느낀다.  새로운 무엇인가를 추구하다가도 독 그것에 익숙해져 흥미나 관심을 잃는다. 일상적인 활동이나 일을 하는 것을 힘들어하며 조용하게 앉아서 어떤 일을 깊게 생각하거나 감정을 효율적으로 표출하는 활동을 잘 하지 못하게 된다.

타인과의 관계

기분장애를 가지고 있는 초, 중기 청소년들은 타인과의 관계를 절박하게 원하고 계속해서 인정적인 관계를 찾으려고 하며  이 과정에서 보다 흥미로운 친구 관계를 원하게 된다. 한편 우울한 초, 중기 청소년들은 타인으로부터 거부나 비판을 받을 것 같은 두려움 때문에 타인에게 접근하기보다는 타인을 회피하는 경우가 종종 있다. 우울한 청소년의 경우 사회적으로 고립되거나 외로움을 느낀다고 보고하고 있으며 심화될 경우 혼자 있는 것을 선호하거나 사람들이 많이 모이는 장소를 회피하는 경향을 보이게 된다.

문제행동

우울증을 가지고 있는 초, 중기 청소년들은 화를 내거나 반항적 행동 또는 반사회적 행동을 통해 자신의 우울한 감정을 표현하는 경우가 있다. 이러한 문제행동은 자극을 원하는 욕구에 부응하고 또한 문제행동을 통해 자신을 괴롭히고 힘들게 하는 것에서 벗어날 수 있기 때문이다. 사회적으로 인정하는 권위에 공개적으로 도전함으로써 일시적이나마 자신의 자존심이 향상되는 것을 느끼게 되는 경우도 나타난다. 때로는 문제행동을 통해 자신이 소중하게 생각하는 사람(예를 들어, 부모나 친두 등)의 관심을 얻고자 하는 경우도 있다. 즉 자신이 직접 표현할 수 없는 생각이나 감정을 문제행동이라는 간접적인 방법을 통해 주변 사람에게 알리고 싶어한다는 것이다.

2) 후기 청소년기에 나타나는 우울의 특징

성숙을 통해 후기 청소년기가 되면 초, 중기 청소년기에 비해 자신에 대해 사고하는 능력뿐만 아니라 자신의 생각을 다른 사람과 공유하는 능력도 증가하게 된다. 따라서 후기 청소년들의 우울 증상은 거의 성인의 증상과 유사하게 나타난다. 우울증은 가진 후기 청소년들에게서 가장 일반적으로 나타나는 행동적 문제는 약물남용, 소외, 자살 행동 등이다. 그렇지만 후기 청소년들이 이러한 문제행동을 보인다고 그 행동의 원인이 우울에만 있는 것은 아니며, 우울을 가진 모든 청소년들이 이러한 문제행동을 보이는 것도 아니다.

약물남용

약물남용을 하는 청소년들은 매우 소수에 지나지 않으나 약물남용은 심각한 부적응을 초래한다. 즉 약물남용을 빈번하게 할수록 학교에서 잘 적응하지 못하고 대인관계에서 문제뿐만 아니라 가족관계 들에 문제를 가지고 있을 가능성이 높다. 음주 및 약물 사용에 대한 원인으로는 생활 스트레스, 개인의 성격 특성 및 친구나 환경적인 영향 등 여러가지 요인이 있지만, 심리적 요인으로는 대개 약물을 사용함으로써 불안이나 우울, 공격적 감정과 행위, 자존심 및 자기 통제력의 저하를 일시적으로나마 경감시켜 성취감이나 해방감 등을 경험하게 된다. 또한 일상생활에서의 누적된 불만을 정상적으로 분출할 수 있는 통로가 없을 때 음주나 약물을 현실도피의 수단으로 사용하게 된다. 그러나 약물의 효과가 시간이 지남에 따라 사라지므로 다시 불안해하거나 우울하며, 외롭거나 또는 습관적인 절망감에 사로잡히며, 적개심과 죄책감도 복합되어 나타날 수 있다. 따라서 이러한 느낌을 피하기 위해 지속적으로 반복하여 더 많은 양의 약물을 사용하게 되는 위험이 따르게 된다.

소외감

많은 청소년들은 자신의 주변에서 어떤 일이 일어나고 있는가에 관심을 가지고 있으며, 그들의 부모와 자신이 속한 사회의 기본적인 가치관 등을 공유하고 있다. 그렇지만 적지 않은 청소년들이 주변으로부터 소외감을 느끼고 있는 것도 사실이다. 특히 가정이나 지역사회와 친밀한 관계를 형성하지 못한 청소년들은 정상ㅈ거으로 발달하지 못하고 소외감을 많이 느끼며 또다른 문제가 발생할 가능성이 크게 된다. 특히 우울증을 가지고 있는 후기 청소년들은 이러한 소외 경향이 더욱 강하게 나타날 수 있다. 자신에 대해 염려하며 결과가 부정적으로 나올 수 있는 일을 회피하거나 노력하지 않게 되며, 수행수준이 낮고 소극적이며 모든 일에 대해 회의적인 태도가 나타난다.

자살행동

청소년 우울증과 관련된 여러 가지 문제행동들 중에서 가장 심각한 문제는 자살행동이라고 볼 수 있다. 자살에 대한 생각과 자살행위가 우울증의 진단준거에 포함되어 있다는 사실에서 알 수 있듯이 우울증은 자살행위와 가장 밀접하게 연관된 심리장애이다. 우울과 관련된 자살징후를 살펴보면 (1)청소년이 자기 스스로를 무가치하다고 생각하거나, 낮은 자존감을 가지고 있을 때, (2)스스로를 무능력하고 자기 주변에서 발생하는 일을 통제할 수 없다고 생각할 때, (3)세상에 대해 부정적인 견해를 가지고 있을 때, 4)자신의 미래에 대해 부정적으로 생각할 때로 살펴볼 수 있다. 특히 청소년기는 성인기에 비해 변화가 많고 대부분의 시간을 함께하게 되는 친구관계에 영향을 받기 쉬우며, 정서적으로 불안정한 시기이고 성취해야 할 발달과업이 많은데 비해 인지적으로 미성숙한 시기이기도 하다. 따라서 이러한 불균형으로 인해 심리적 문제들이 발생할 위험이 높으며, 우울한 기분에 의해 충동적으로 자살행위를 보인 가능성이 크다.  그러나 우울이 자살을 결정하는데 중요한 영향을 미치지만 자살과 우울이 동시적인 것은 아니다. 즉 청소년의 자살 원인은 우울이 아닌 다른 요인에 의해 일어날 수 있다. 예를 들어 무희망감이나 정망보다는 주변 사람의 주의와 관심을 끌기 위한 목적이나 타인에게 고통을 주기위한 수단으로 자살행동이 일어날 수도 있다. 따라서 청소년기의 심리적 문제에 대한 올바른 이해와 효과적인 다양한 대처방법을 통한 자기조절이 필요한 시기이다.

3)심리치료

우울증을 가진 청소년들은 상실감을 가지고 있으며 이로 인해 자기가 부족하고 무언가 박탈당했다고 느끼게 된다. 따라서 우울을 포함한 기분장애를 효과적으로 치료하기 위해서는 심리치료에서 무엇보다도 이들을 상실감에서 벗어나게 도와주는 일이 필요하다.

상실감의 해소

우울을 포함한 기분장애의 근원이 상당 부분 상실감에 있다는 사실은 우울장애의 치료에 몇 가지 중요한 함의를 갖는다. 첫째, 치료자는 우울장애를 가진 청소년들을 진정으로 염려하고 관심을 가지고 도움을 주려는 강한 의지를 가지고 있어야만 청소년 우울증에서 비롯된 상실감을 해소시킬 수 있다. 이를 통해 타인으로부터 거부당할 것 같은 두려움을 극복하고 믿음의 관계를 통해 새로운 관계 정립 및 우울한 감정을 회복하는데 도움을 줄 수 있다. 둘째, 우울증을 가진 청소년들에게 상실경험에 대한 토의를 통해 상실감의 원인에 대한 비현실적인 인식의 정도를 살펴볼 필요가 있으며 효과적인 문제해결전략을 제공하여야 한다.

증상의 최소화

우울증을 가진 청소년들은 대상으로 한 심리치료에서 증상에 대한 적절한 치료없이 오랜 기간이 경과하면 우울증적 염려가 습관화되어 지속적으로 반복될 수 있다. 상담과 치료과정에서 우울한 긍정적인 정서적 경험과 내적 자원 및 성격의 강점을 발견해주는 것이 좋으며 우울한 기분 상태는 호전되더라도 다시 재발하는 경우가 많기 때문에 되도록 우울한 기분 상태를 되도록 빨리 벗어나도록 도와주어야 하며 우울에 대한 인지적 개념화를 통해 부정적인 태도를 개선할 수 있도록 하여야 한다. 또한 우울한 감정으로 인해 문제 상황을 지속적으로 회피하는 부적응적 방법을 사용하는지 검토해야 하며 생산적인 참여를 통해 얻을 수 있는 강화와 자존감을 고취시킬 수 있는 기회를 제공할 필요가 있다.

환경적 변화

청소년들의 우울증 치료에서 중요하게 고려해야 할 또다른 요인으로 이들에게 영향을 미치는 가정, 학교, 지역사회와 같은 환경적 변화요인을 살펴볼 필요가 있다. 청소년들이 경험하는 좌절과 실망을 감소시키는 이러한 환경적 변화는 스트레스를 감소시키고 만족스러운 경험을 증가시켜 자존감과 참여적 활동에 도움이 된다. 환경적 변화는 먼저 부모들과의 토의를 통해 이루어질 수 있다. 대개 우울증을 가진 청소년을 자녀로 둔 부모들은 자녀의 행동에 당황스러워하며 걱정과 불안과 같은  심리적 변화를 경험하게 된다. 이러한 과정은 올바른 자녀이해와 판단에 어려움을 줄 수 있기에 우울증에 대한 이해와 자녀의 욕구와 심리적 고통에 대한 많은 관심과 애정이 필요하다. 부모가 우울증을 가진 청소년을 더 많이 이해할수록 자녀에게 미치는 긍정적인 효과는 증가하며 회복 역시 빨라진다. 또한 청소년들의 생활에 영향을 미치는 교사와 지역사회의 역할은 우울증을 가진 청소년들의 좌절 경험을 최소화하고 이들에게 많은 보상 기회를 제공하기 때문에 효과적이다. 학교에서의 심리적 갈등과 문제에 대한 지속적인 상담과 적극적인 대처방법을 제공하여야 하며 지역사회의 협력을 통한 심리적 서비스에 대한 중재를 통해 문제가 심화되지 않도록 적극적으로 개입할 필요가 있다.