<청소년 자살>

청소년 자살은 매우 심각한 문제이다. 청소년들이 자살을 시도하는 이유는 무엇인가? 동기는 무엇일까? 많은 사람들은 자살을 시도했던 사람들 중 90%가 심리적인 장애들을 가지고 있다는 것을 알고 놀라워한다. 가장 일반적으로, 우울과 약물남용 문제 및 불안장애를 가지고 있을 수 있다. 사실, 자살을 예측하는 데 있어 가장 결정적인 요인은 임상적인 수준의 우울증과 이전의 자살시도 경험이다. 심리적 장애들이 비록 생물학적인 원인들을 가지고 있지만, 그것들은 본래 부정적인 경험과 환경에서 기인한 스트레스들이 원인이라는 점이 중요하다. 따라서 자살시도를 하는 대부분의 청소년들에게는 공통적인 요인들이 포함되어 있다.

우울증

우울증(depression)은 빈번하게 재발되며, 7~9개월 동안 지속되기도 한다. 우울할 경우 무기력감(자신의 고통스러운 상황을 개선시킬 수 있는 것은 아무것도 없다)과 무망감(자신의 상황은 더 나은 방향으로 절대 변하지 않을 것이다)을 느낀다. 그들은 슬픔을 느끼고 자기비판적이 된다. 우울한 사람들은 심지어 단순한 의사결정을 할 때도 압도되는 느낌을 경험하며, 때로는 외모에 전혀 신경을 쓰지 않거나, 자신의 좌절감을 공격적인 행동으로 표출하기도 한다.  우울증은 청소년기 동안에 가장 일반적인 장애이다. 15~20%의 십대들은 초기 성인기가 시작되는 시기에 적어도 한 번은 임상적인 수준의 우울증을 경험한다.  임상적으로 우울한 청소년들의 약 2/3는 적어도 한가지 다른 심리적 장애들을 가지고 있을 가능성이 있다.

우울한 청소년들은 우울하지 않은 청소년들보다 우울증이 있는 가족 구성원들을 가질 확률이 3배나 높다. 또한 우울한 청소년들의 가족들은 가족갈등을 더 많이 경험하거나 이혼 및 자녀에 대한 과보고경향 등의 요인들을 지니고 있는 경우가 많다. 우울증의 유병률은 아동기에는 남아와 여아가 거의 동일하다. 그러나 청소년기에는 여학생의 우울증 비율이 보다 증가한다. 성인기의 여성은 남성보다 2배정도 더 많은 우울증을 겪는다. 청소년의 경우 남학생과 여학생은 전형적으로 다른 촉발 사건에 의해서 우울증을 보이게 된다. 여학생의 경우 사회적인 관계에서 겪는 문제로 우울해질 수 있으며, 타인의 고통을 더 잘 느끼고, 사랑하는 사람들이 경험하는 스트레스에 의해 더 우울해질 수 있다. 남학생의 경우 문제가 생기면 부인하거나 회피하기를 통해 대처하려는 경향이 있다 즉 자신의 주의를 전환시키고 그것에 대해 생각하지 않으려고 하는 것이다. 반대로 여학생의 경우 자신의 문제에 대해 반추하는 경향이 있는데 이러한 대처전략은 훨씬 더 우울증을 경험하게 한다.

모든 유형의 스트레스는 우울증의 위험을 증가시킨다. 예를 들어 학교에서 성취가 좋지 않은 학생들은 우울증 위험이 증가한다. 특히 주의력 결핍 과잉행동장애, 학습장애 및 품행장애가 있는 학생들의 위험성이 높은 편이다. 폭력과 같은 외상, 사랑하는 사람을 잃는 것 - 가족 구성원, 친밀한 친구, 남자친구나 여자친구 -또한 우울증을 촉발시킬 수 있다. 그렇다면 청소년기 우울증이 성인의 우울증과 유사한가 하는 의문이 들 수 있다. 비록 많은 공통점이 확인되기도 하지만, 두 연령집단에서 우울장애가 어떻게 표현되는가 하는 점에 있어서는 차이가 있다. 예를 들어 성인들에 비해 청소년들은 우울 증상으로 신체적인 증상을 더 많이 경험하는 듯 하지만, 성인들은 피로해하거나 식욕을 잃는 양상을 나타낸다.

가족관계

청소년 자살에 영향을 미치는 중요한 요인에는 가족관계 역기능이 포함된다. 가족 생황의 다양한 측면은 자살사고, 자살시도, 죽음에 이르기까지 여러 영향을 줄 수 있다. 부모의 정신병리나 약물남용은 자녀의 자살시도나 자살로 인한 죽음과 상관이 높다. 더불어 유전적 요인 및 부모-자녀 관계가 좋지 않을 경우 자살행동이 이어지기도 한다. 특히 자녀가 아버지와 얼마나 잘 지내고 의사소통이 원만한가가 중요하며, 자녀들에게 잘 주의를 기울이지 않는 부모들은 위험을 높힌다. 한부모 가정의 집안에서는 자살시도가 높아지기도 하며, 부모-자녀 관계의 의사소통 문제 및 관계 갈등이 중요한 영향을 준다. 청소년들이 누군가에게 이야기하고 싶을 때 의지할 사람이 없다고 느끼게 되고, 부모에 대한 친밀감 부족의 결과는 정서적 지지의 부족으로 이어지게 된다. 사회적 지지체계의 부족은 심리적 고립과 애착대상의 상실에 대한 취약성을 높이게 되기에 상실경험과 가족의 지지부족은 청소년기 자살시도에 대한 중요한 예측변인이 될 수 있다.

자살모방

자살을 모방하는 것은 실제적인 현상이다. 누군가 자살을 시도했다는 사실을 알게되는 것은 한 개인의 상실감을 증가시킬 뿐 아니라 자살에 대한 스스로의 자제력을 잃게 만든다. 또한 한 개인의 자살은 다른 사람들이 자살하는 것에 대한 \'승인을 제공\'해 준다. 만일 자살이 광고되거나 광범위한 매스컴의 보도를 탈 경우에는 더욱 그렇다. TV나 영화에서 나오는 자살에 대한 허구적인 기술도 자살의 모방을 촉진할 수 있기에 주의가 필요하다.

생존자

청소년 자살은 뒤에 남겨진 가족과 또래들에게 매우 파괴적인 영향을 미친다. 주변에 남겨진 사람들은 전형적으로 공포, 분노, 죄책감, 우울감을 느끼게 된다. 이들은 미리 알아차리기만 했다면 자살을 막을수도 있었겠지만 그런 신호를 간과해 버린 것에 대하여 죄책감을 느끼고, 한편으로는 그들을 버리고 간 자살자에게 분노감을 느낀다. 상실감과 공허감 및 불신감은 족 자기회의와 비난으로 이어지고, 충격에 휩싸여 현실이 믿기지 않고 망연자실한 상태에 빠진다. 그들의 성격에 따라, 자살을 둘러싼 상황에 따라 상실로부터 회복되는데는 1~2년의 시간이 소요된다. 상실 경험으로부터 회복하기 위해서는 이와 같은 강렬한 감정을 견뎌낼 수 있는 사회환경적인 도움이 필요하다.

< 자살의 예방 >

자살시도가 임박했다는 신호를 인식하기

 - 아무런 이유도 없이 우울증이 없어지는 것

 - 학교를 결석하고 수행능력이 저하되는 것

 - 이전에 즐거워했던 활동들에 대한 관심의 감소

 - 신체적인 외양상태가 나빠짐

 - 자기학대적이고 자해적인 행동

 - 죽는다거나 떠날 것이라는 말을 직접적으로, 암시적으로 하는 것

 - 유언을 준비하고 자신의 물건들을 버리라는 언어적 표현

당신이 할 수 있는 것

 - 이러한 신호들을 무시하지 말고, 그 사람과 말하라. 그 사람의 문제에 대해 얘기함으로써, 혹은 자살 생각에 대해 질문함으로써 자살시도를 막을 수 있다.

 - 그 사람이 말하고자 하는 것에 귀를 귀울여라. 감정을 모으고 공감적으로 경청하라. 그의 문제를 과소평가하거나 평범한 것으로 보지 말라.

 - 그 사람으로 하여금 당신이 보살피고 있다는 것을 알도록 하라.

 - 그 사람이 겪고 있는 문제들에 대한 해결책들은 생각해보게 도와줌으로써 무망감을 감소시키도록 하라.

 - 만일 그가 자포자기 상태라고 여겨지면 그를 혼자 두지 말라.

 - 그 사람으로 하여금 상담자를 찾아가서 상담을 받도록 하거나, 긴급전화에 전화하도록 하라. 만일 이 분야에서 훈련받은 누군가를 만나도록 할 수 없다면 당신 스스로 그 일을 하라.

   작은 관심과 주의가 자살을 예방하는데 큰 도움이 될 수 있다.