청소년 자녀의 자살을 예방하기 위해 특히 부모의 역할으나 중요하다. 부모는 청소년 자녀를 가장 가까이에서 살펴볼 수 있으며, 이들에게 가장 효과적인 지원을 줄 수 있기 때문이다. 다음 몇 가지 사항은 청소년 자녀의 자살을 예방하기 위해 부모들이 해야 할 역할들이다.

자녀와의 긍정적인 관계가 형성되고 이를 유지하기 위해서 우선 부모가 자녀에게 안정적이고 물리적 정서적 가정환경을 제공해야 한다. 또 부모-자녀가 함께 의미있는 시간을 같이 보내야 한다. 일반적으로 부모-자녀의 의사소통과 갈등은 반비례하는데, 즉 부모와 대화를 많이 하는 청소년일수록 문제행동 특히 자살의 위험성이 낮아진다고 할 수 있다. 부모의 입장에서 자녀와의 갈등이 오히려 깊어질까 두려워 자녀의 행동에 관여하지 않을 수 있는데 이는 오히려 도움이 되지 못한다. 특히 의사소통은 부모가 자녀에게 일반적인 강요가 아닌 서로 이해하려는 노력이 매우 중요하다.

청소년 자녀와 긍정적 관계를 유지하기 위한 또 다른 방법으로 자녀가 말하는 것뿐만 아니라 그들의 행동이나 눈빛 등 비언어적이고 부언어적인 행동에 대해서도 부모는 관심을 가져야 한다. 자녀에게 애정과 관심을 가지고 있는 부모는 자녀가 굳이 언어적으로 표현하지 않더라도 어떤 기분 상태인지 그들이 무엇을 원하는지를 알 수 있을 것이다. 또한 자녀에게 무엇을 강요하지 말고 그들을 측면에서 지원하는 부모의 행동과 적절한 감정의 표현과 공유는 긍정적인 부모-자녀관계를 형성, 유지하게 된다.

청소년들은 일상생활을 통해 심각한 스트레스 상황에 직면할 수 있다.예를 들어, 이성 친구와 헤어진다든지, 학교에서의 성적 하락 등과 같은 상황에서는 누군가 특히 부모의 따뜻한 관심과 지원이 필요하다. 특히 청소년 스스로 특정 사건을 심각하게 생각할수록 부모와 주변의 지원은 반드시 필요하다. 종종 청소년들은 이러한 상황에서 자신의 감정을 쉽게 표현하지 않기 때문에 부모의 세심한 관심과 적절한 충고와 도움이 있어야 한다.

청소년 자녀가 정말 자살하려는 의도를 가지고 있건 아니면 그렇지 않건 부모는 자녀의 죽고 싶다는 의사표현을 간과하지 말고 진지하게 수용하여야 한다. 죽고 싶다는 의사 표현은 자녀가 부모나 다른 사람에게 도움을 받고 싶다는 마지막 메세지일 수 있으므로 이것이 무시된다면 정말 청소년들은 자살을 저지를 수 있다.

많은 심리장애(예를 들어, 정신분열증, 기분장애, 섭식장애 등)가 청소년기에 시작된다. 따라서 자녀가 심각하게 우울한 기분이 오랫동안 지속되고, 감정의 동요가 심하고, 고통을 호소하거나, 환각(환청, 환시 등을 포함) 증세를 보이거나, 망상 등을 보일 때는 지체없이 전문가의 도움을 받을 필요가 있다. 이러한 심리장애를 가지고 있는 청소년이 모두 자살을 시도하는 것은 아니지만 정상적인 청소년에 비해 자살위험이 높기 때문에 조기에 적절한 개입이 필요하다.

자살을 시도한 모든 사람에 대해서는 아주 세심한 관심이 필요한데, 특히 청소년 자살 시도자의 경우 더욱 그러하다. 따라서 절대적으로 전문가의 도움을 받아야 하며 부모와 가족을의 지원이 필요하다.

부모의 입장에서 자기 자녀가 정서적으로 문제가 있으며, 어쩌면 자살을 할 수 있을 것이라는 사실을 수용하기는 쉬운 일이 아니다. 이러한 경우 대개의 부모는 "왜 하필 우리 아이가"라는 생각이 먼저 들 것이다. 따라서 자살 위험성이 있는 자녀뿐만 아니라 부모와 가족 구성원들 역시 전문가의 도움이 필요하다.

자살에 이용될 가능성이 있는 물건(예를 들어, 약물 등)이나 도구를 자녀의 눈에 띄지 않는 곳에 두고, 위험성이 높은 가정 내 환경을 변화시키는 것도 충동적인 자살행동을 예방하는데 도움이 된다.

출처 : 청소년 문제 행동 심리학적 접근 / 한상철, 김혜원, 설인자, 임영식, 조아미 공저 / 출판사 학지사