청소년 자살행동의 특징

청소년기는 신체적, 심리적, 사회적 모든 측면에서 과도기적 단계에 해당하는 시기로 외부의 사소한 자극에도 쉽게 압도되고 스트레스 반응을 일으킬 수 있으며, 내부의 혼란감으로 인한 불안정성을 경험하는 경우가 많은 것이 특징이다. 그러므로 극단적 문제 해결 방법으로 여겨지는 자살행동을 살피는 데에도 청소년들만의 독특한 발달적 특징이 고려되는 것이 중요하다.

우선 청소년기의 자살행동은 심각한 정신병리적 증상에 발현되는 경우보다 청소년 한 개인에게 주관적인 고통감을 안겨준 일상생활의 사건이나 스트레스에 대한 반응ㅇ의 결과인 경우가 많다. 실제로도 자살과 상관이 높은 우울증의 증상을 많은 청소년들이 보고하고 있으나, 이 중 실제 병리적 우울증으로 진단을 받는 경우는 극소수이다. 즉, 청소년들의 우울 경험 스펙트럼은 매우 넓은 양상을 보이고 있어 효율적인 청소년 자살 예방 대책을 마련하기 위해서는 단순한 임상적 진단으로만 선별하는 것을 경계할 필요가 있다.

더불어 청소년들은 현재의 문제 상황으로부터의 도피, 특히 만족스럽지 못한 자기상으로부터의 도피를 위한 일차원적이고 충동적인 방법으로 자살이 시도되는 경우가 많다. 그러므로 청소년들의 자살 시도는 구체적으로 자기의 삶을 되돌아 보고 삶에 대한 완전항 포기를 결정한 결과라기 보다는 주변 상황 및 환경에 대한 수동적 공격, 소극적 호소 등 자신의 심리적 고통을 드러내기 위한 표현 수단으로 활용되는 것일 수 있다.

청소년기에 두드러지는 또는 다른 특징으로는 또래 및 주변의 중요한 타인의 의해 영향을 강하게 받는 것으로 주로 내적 요인에 의한 자살 동기가 형성되는 성인에 비해 외적 요인, 즉 또래 친구 연에인, 인터넷 등 매체에 의해 자살 사고 및 시도의 동기가 부여될 가능성이 높다. 이는 자신이 좋아하던 연에인의 자살 소식 후 이를 따라 하거나, 친구들의 동반 자살을 계획하는 경우 등을 통해 설명될 수 있다. 즉 효과적인 청소년 자살 예방 대책을 마련하고 효율적인 개입을 실시하기 위해서는 청소년들의 독특한 특징에 대한 폭넓은 이해가 필수적이며, 청소년들의 관점에서 자살사고, 시도 및 행동의 원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요할 것으로 여겨지는 바이다.

출처 : 한국교육대학교종합교육연수원